Jacob, también conocido como Israel, era hijo de Isaac y Rebeca y hermano gemelo menor del cazador pelirrojo Esaú. Ante la insistencia de su madre, viajó a su ciudad natal para buscar esposa. Allí encontró a sus sobrinas, Leah y Raquel. Su padre, su tío y primo segundo y tercero Laban, era un hombre intrigante y obtuvo más de dos décadas de trabajo como precio por sus hijas.
De estas dos mujeres y sus siervas, Jacob tendría trece hijos: doce hijos y una hija. Estos doce hijos se convertirían en los fundadores de las doce tribus de "Israel", nuevo nombre que le fue dado tras un encuentro con Dios.
Su hijo José, el primero de su esposa favorita Raquel, se convertiría en el segundo al mando de Egipto. Jacob y su numerosa casa emigrarían a esa tierra donde moriría a la edad de 147 años.